〇〇さん知ってますか？おぉ知ってるよぉ！
グレイティストライバリー！深夜に観たニュージーランドvs南アフリカ戦に触発された訳ではないが久しぶりに、マッ昼間のHappy Valley Pitch＃６での練習に参加してきた。（それにしても初戦を落とした南アフリカの修正能力には驚かされた。初戦の後半は気持ちが切れてしまったのか？ボロボロともとれるディフェンス網だった。それがわずか一週間でこも修正できるものなのかと驚きと感動だった。オールブラックスがアタックで後退させられていた。やっぱりラグビーはタックル基本のディフェンスが重要なんだと再認識した。南アフリカにニュージーランド出身のトニーブラウンがアタックコーチとして就任していることも興味深いな）前置きはこれくらいにして、集合時間の13時30分少し前にPitch＃６に着いた。予報では雨マークも出てはいたが人工芝のピッチには強い日差しと90％に迫る高湿度で不快指数はマックスだ。きっと香港以外のアジア地区、タイ、シンガポール、マレーシア、インドネシアなどでプレイするラガーマンには分かってくれる感覚だろう。
YUJI YAMAGUCHI 少し前から何度か一緒に練習したことはあった。たまたま今日の練習中に話をした。バンコクでやってました。あぁそうなんや。〇〇さんご存知ですか？あぁ知ってるよ。〇〇は知ってる？はい知ってます。もう日本にもどられたと思います。そーなんや！じゃあいつは〇〇、知ってる？はい、一緒にやってました。キャプテンもやってたんです。そっかぁそうなんや！いい奴だとすぐに分かる。ラグビーには男女や国籍更には年齢に関係なく人と人の繋がりがすぐに広がる不思議な魅力がある。誰かが言ってた「ラグビーやってるやつはみんな友達っすよ」確かにそう思う。今シーズンのGaiWu Blossomsはチーム存続の危機に直面している。今回の練習に参加してしているメンバーの人数は12人程度だ。中には香港人としてずっとBlossomsをサポートしてくれているメンバーも数人いる。赴任者を中心として構成されているチーム故の泣き所でもある。昔みたく家族でサポートしているチームではなくほぼほぼ単身赴任、独任者で構成されているチームなのだ。だからこそラグビー最大の魅力の繋がりを大切にしていきたいものだ。
それでも僕はこのチームが大好きだ。友人が何人もいる。PR SUNIA FAMEITAU、PR FAIZAL SOLOMONA、LO KYLE SULLIVAN、 No.8 LUKE VAN DER SMIT、 WTB GUY SPANTON、試合の後もバックスタンドの最前列で応援しているところまできて握手してくれた。頑張れぇ～香港！心からエールを送るよ。
13時30分キックオフ時の気温はクレイジーな31度越えだった。開幕初戦を落としたGaiWu Blossoms、メンバーも20人超えのフルスペックで臨む第2戦だ。ところがなにせ相手は香港がイギリスに割譲されたすぐあとに設立された伝統のあるHong Kong Football Clubだ。開始早々3分ほどで先制された。つづいて2本目、3本目とたてつづけにトライを許した。それでもフルスペックGaiWuもバックス展開のあと若手の走力に物を言わせて一本を返して前半を終わった。ハーフタイムでは後半には追い付けるんじゃないかなと思っていた。HKFCは年齢層もある程度いってたし今年のGaiWuはバックスには決定力がある。後半の半分くらいまで我慢出来れば十分に勝機はあると思っていた。そしてハーフの山田くんにバックスのラインが浅いんじゃない。パスの時に詰まってボールを追い越す感じになってるでと客観的なアドバイスして送りだした。期待をして見守っている矢先、おいおいそりゃないだろう？相手のバックスがごっそり若手に変わっている。フォワードも元気な若手に変わってる。一気に攻められて結局5-57でやぶれた。残念。この伝統あるHKFCのメインピッチで試合ができたことが幸せかも・・・そうここHKFCのピッチには悲しい記憶がある。数年前、有望な若きGaiWuの選手が試合後半が始まってすぐにピッチの真ん中で突然倒れた。今回と同じような快晴の日だった。すぐに救急車で病院へ運んだが結果的に記憶に障害が残ってしまった。あの日の記憶はしっかりと覚えている。それ以来ここHong Kong Football ClubではGaiWu Blossomsは試合をする機会はなかった。今日はそれ以来の試合だった。そんなことを思い出した第2戦だった。
HKFCの試合のあと、King’s Parkへ仲良しのValley vs Kowoonの試合を応援にいった。ValleyにはRob,Henrry, Maxなど顔見知りが多くいる。今日の試合にLukeは欠場だ。早く戻ってきてほしいと願うばかりだ。
U18として香港代表としてプレイもしたよって言ってた。アップを続ける今のBlossomsを見ながらバックスはいいね！FWはちょっと弱いなぁ～「行けよ」と言うと「too old」と笑ってた。これからもGaiWu Blossomsはいつまでのここ香港で続いていくだろう。ずっと関わっていたいと思っている。今シーズンは極力試合は応援にいこうと思っている。やっぱりラグビーでいいよね。