Fiji vs Hong Kong China
試合会場の啓徳周辺は目覚ましいスピードで開発が進んでいる。駅に直結のショッピングモールの AirSide には多くの若者であふれていた。今年春に香港セブンスの観戦で立ち寄った時の印象とは大きく違って店舗数が各段に増えて充実しているようにみえた。特にペットを連れた若いカップルが多い。香港はにわかにペットブームらしい。２Fにある翡翠拉麵小籠包（Crystal Jade）で小籠包と乾煸四季豆 、排骨（スペアリブの甘酢煮）上海粗炒 に青島ビールで試合前から少し赤ら顔だ。途中のAEONでペットボトルの水を買って会場についたのは3時過ぎだった。
無事に入口での飲み物チェックを潜り抜けてメインスタンド側２Fの自由席に座った。
グランドには試合前のアップで両チームの選手達が軽くシステムやラインアウトなどの確認をしていた。遠目にもFijiの選手の体格が固そうで重いことが分かる。全員がフォワードか？と見間違えるほどの体形をしている。試合前に気持ちのリラックス感は重要だが笑顔は不要だ。Fijiの選手の顔には遠目からでも緊張感が見えた。一方のHong Kong Chinaというと残念ながらチームとしてのそれは伝わってこなかった。素人の老婆心であればいいのだが・・・
3時30分 Hong Kong China の KOで始まった。ボールを受けたFijiはボールをパスすることなく体格に任せて前に前に出てくる。一人のボールキャリアに対して2人3人としがみつかないと止まらない。ラックになってもすぐに次のポッドができていて次から次に前進していく。当然ながらラック周辺にHong Kong China のディフェンスが寄せられてしまって両端におおきなスペースができる。バックスへ展開して外で勝負するのかとみているとセンター陣もボールを持つと前に仕掛けて出ていく。バックスでも十分にデカい（笑 二人のディフェンスを振り切ってフリーでゴールポスト下に余裕の最初のトライまで2分とかからなかった。
その後は言うまでもない。圧倒的な体格差というかディフェンスの差だろう。Fijiの体格を止められない。システム云々の前にタックルミスが多すぎる。反対にFijiは一人でひとりを確実に止める。その分立ってディフェンスの準備をする選手が十分に残る。体格の差は変えられないがディフェンスの精度はシステムやスキルアップで変えられるはずだ。Hong Kong Chinaには肩からではなく手からタックルにいく選手が多くいた。スタッツを管理していればタックルミスの数字はきっとFijiの3倍程度まで多かったはずだ。やっぱりラグビーはタックルだなと再認識させられた試合だった。もうひとつ言うと大差をつけられた試合終了間際にトライを決めて大きくはしゃいで盛り上がるチームは猛省が必要だろう。
明日のグランドセミファイナルを戦わずして2023−2024シーズンが終了した。先週のTaipo Dragons戦を42−22で勝利して勢い出てきた雰囲気だっただけに棄権という結果は試合をしたかったなぁという残念な気持ちと突然の連絡で拍子抜けしてホッとした気持ちが入り混じった変な感じだ。
結果、９チーム中の６位で前半戦を終了することになった。一瞬ではあるが３位を狙えるところまで上り詰めただけに悔しい６位となった。まだ確定ではないが年明けから後半戦が始まるはずだ。気持ちを切り替えて戦いたいと思う。もう同じ轍は踏まない。そう決意する。
すごく久しぶりの感覚だ。ももかの所属するチームとしての最終戦だ。しかもトーナメントが2つ重なっていて、ももかは Div.1 と Div.2 の両方にチームにリストアップされた。Div.1 は25分ハーフのひと試合、Div.2 としては、18分を４試合だ。4日前の元日にも25分ハーフの試合をフルで戦っていて今年はラグビー一色に染まった年明けとなった。今日は仲良しのオリビアがクリスマスホリデーから帰ってきてくれて久しぶりの再会でとても楽しそうだった。Div.1 の試合は15人制で、25分ハーフ、相手は SKS & Tigers の合同チーム、先日の1月1日に行われた香港代表メンバー同士の試合で顔見知りになった友達の顔が多く見える。ある時はチームメイトして、またある時は対戦相手として戦う。
若干12歳でそんな素晴らしい環境にいることを感じてほしいものだ。ももかは前半と後半を通してフッカーとして出場させてもらった。試合前に指示したのは、1）ラックの側に入ってバックスを外にずらすこと、2）相手が何人、味方は何人いるかを意識すること、3）ボールを持ったらとにかく前にでること、たとえ10センチでもいいから前に出て、ラックにしてボールを出す。そう言って送り出した。1）、3）については試合中もやっていたように見えた。2）については後日、聞いてみたいと思っている。試合は残念ながら、2本ー6本で大敗した。
Div.1 としてのひと試合目が終わって40分くらいのインターバルの後、Div.2 の試合が始まった。各チーム人数を確保するのが難しいのが現状で10人制で行われる。初戦の相手は、Hong Kong U Sandybay Div.2 だ。昨年までは試合数が多いと無理、疲れるとネガティブなことを言って言い訳していたのだが、今日はそんなそぶりは見せずに試合に望んでいた。それでも、40分のインターバルをとったとはいえ、ももかは少し疲れているように見えた。この試合の後にまだ3試合を残している。流石に少し可哀想にもなった。しかし、Div.1 に選ばれていない選手はこのDiv. 2 を楽しみに参加しているはずだ。なんとか頑張ってほしいと思って試合をみていた。
４試合を1勝3敗で終えた。最後の試合では相手ゴール手前のモールからパスをもらって飛び込んで久しぶりのトライをマークした。トライするだろうなぁという予感はあった。試合中、何度もボールをもってゲインしてはラックのポイントになってチームに貢献していた。そんなプレイを見ていてトライの予感はあった。トライを決めた後の嬉しそうな顔をみて私もこころから嬉しくなった。成長したなぁと思った。
今日で15人制、10人制の試合は終わった。来週からは4月に行われる Hong Kong Seven’s に向けて7人制の練習へと切り替わることになる。スピードと俊敏性が問われることになる。どこまでついて行けるか？楽しみにしていようと思っている。
夏場の練習は出張が重なったこともあって十分とは言えないが、今日の練習で少し動き方については確認することが出来てよかった。あと三週間程度、できる事をしっかりやってシーズンに入ろうと思っている。