最高に楽しめた充実の6日間
多くの観衆が帰りはじめた啓徳スタジアムの最前列でセブンスの余韻を惜しむようにを娘と二人で一面に広がる緑の芝を眺めていた。足元にはカールスバーグのジョグの容器と大き目の紙コップとが多く散らばっている。ピッチ中央のHONG KONG Sevens 2026の表彰台のまわりには男子決勝で連覇を狙ったアルゼンチンを大差で破った南アフリカ、女子は圧倒的な強さでオーストラリアを破って4年連続優勝のニュージーランドの選手達がいくつかのグループを作って談笑している。終わったんだなぁという空虚感にも似た幸福感で満たされた感覚だ。4月14日に始まったHKFC 10ｓと Hong Kong Sevens の6日間は僕の香港でのラグビーシーンの記憶にしっかり残り続けるだろう。本当に楽しかった。HKFC 10sではももかがHong Kong Bauhiniasのメンバーに選ばれてプレイした。相手のNANAIRO Prismには中村知春さんもいる。女子セブンスのレジェンドだ。ももかが8歳の頃香港スタジアムで初めて会った。あれから10年、同じピッチで試合ができて夢がかなったとももかが言ってた。他にもニュージーランドのレジェンドWoodmanとも同じピッチに立てた。本当に夢のようだ。ラグビーの素敵な繋がりのみれたような気がした。
香港セブンスは啓徳スタジアムでは2回目だ。チケット代はHKD2250とすっかり高くなってしまった。僕が初めて観戦したセブンスは2012年だった。記憶では3日間通しでHKD1500だったと思う。香港在住の日本人主体のラグビークラブチーム GaiWuーJ （現Blossoms）のメンバーと一緒に2日目の土曜日早朝5時頃から入場ゲートに並んで飲みながら7時30分の開場を待ってスタジアムの最前列の席を取り合った。楽しい思い出だ。今年は7時半の開場前に並んだのは友人2人だけだった。それでもスタジアムメインスタンド中央で楽しく観戦できた。素敵な出会いもあった。西洋人のご夫婦が席を探して僕らが確保している席のところまでやってきた。周りは香港人のキッズチームの父兄が一面を抑えていた。奥様のほうが悲しそうな顔で諦めた様子で引き揚げようとしていた。あとから続いてきたご主人に「How many?」と声をかけると「Two」とのこと、「Please」と最前列の席を指さすと「Okay？」と嬉しそうに感謝してくれた。午後になって体格のいい女性がご夫婦のところにきて座った。Great Britain の代表ユニフォームを着てる。そうだったのか！後から聞いたら娘が代表に選ばれて初めて香港までやってきたそうだ。Instagramで繋がることが出来た。
本当に楽しかった6日間だった。来年のセブンスが待ち遠しい。やっぱりラグビーっていいな 🙂
明日のグランドセミファイナルを戦わずして2023−2024シーズンが終了した。先週のTaipo Dragons戦を42−22で勝利して勢い出てきた雰囲気だっただけに棄権という結果は試合をしたかったなぁという残念な気持ちと突然の連絡で拍子抜けしてホッとした気持ちが入り混じった変な感じだ。
結果、９チーム中の６位で前半戦を終了することになった。一瞬ではあるが３位を狙えるところまで上り詰めただけに悔しい６位となった。まだ確定ではないが年明けから後半戦が始まるはずだ。気持ちを切り替えて戦いたいと思う。もう同じ轍は踏まない。そう決意する。
すごく久しぶりの感覚だ。ももかの所属するチームとしての最終戦だ。しかもトーナメントが2つ重なっていて、ももかは Div.1 と Div.2 の両方にチームにリストアップされた。Div.1 は25分ハーフのひと試合、Div.2 としては、18分を４試合だ。4日前の元日にも25分ハーフの試合をフルで戦っていて今年はラグビー一色に染まった年明けとなった。今日は仲良しのオリビアがクリスマスホリデーから帰ってきてくれて久しぶりの再会でとても楽しそうだった。Div.1 の試合は15人制で、25分ハーフ、相手は SKS & Tigers の合同チーム、先日の1月1日に行われた香港代表メンバー同士の試合で顔見知りになった友達の顔が多く見える。ある時はチームメイトして、またある時は対戦相手として戦う。
若干12歳でそんな素晴らしい環境にいることを感じてほしいものだ。ももかは前半と後半を通してフッカーとして出場させてもらった。試合前に指示したのは、1）ラックの側に入ってバックスを外にずらすこと、2）相手が何人、味方は何人いるかを意識すること、3）ボールを持ったらとにかく前にでること、たとえ10センチでもいいから前に出て、ラックにしてボールを出す。そう言って送り出した。1）、3）については試合中もやっていたように見えた。2）については後日、聞いてみたいと思っている。試合は残念ながら、2本ー6本で大敗した。
Div.1 としてのひと試合目が終わって40分くらいのインターバルの後、Div.2 の試合が始まった。各チーム人数を確保するのが難しいのが現状で10人制で行われる。初戦の相手は、Hong Kong U Sandybay Div.2 だ。昨年までは試合数が多いと無理、疲れるとネガティブなことを言って言い訳していたのだが、今日はそんなそぶりは見せずに試合に望んでいた。それでも、40分のインターバルをとったとはいえ、ももかは少し疲れているように見えた。この試合の後にまだ3試合を残している。流石に少し可哀想にもなった。しかし、Div.1 に選ばれていない選手はこのDiv. 2 を楽しみに参加しているはずだ。なんとか頑張ってほしいと思って試合をみていた。
４試合を1勝3敗で終えた。最後の試合では相手ゴール手前のモールからパスをもらって飛び込んで久しぶりのトライをマークした。トライするだろうなぁという予感はあった。試合中、何度もボールをもってゲインしてはラックのポイントになってチームに貢献していた。そんなプレイを見ていてトライの予感はあった。トライを決めた後の嬉しそうな顔をみて私もこころから嬉しくなった。成長したなぁと思った。
今日で15人制、10人制の試合は終わった。来週からは4月に行われる Hong Kong Seven’s に向けて7人制の練習へと切り替わることになる。スピードと俊敏性が問われることになる。どこまでついて行けるか？楽しみにしていようと思っている。
夏場の練習は出張が重なったこともあって十分とは言えないが、今日の練習で少し動き方については確認することが出来てよかった。あと三週間程度、できる事をしっかりやってシーズンに入ろうと思っている。