バンディ・アキ、ジェームス・ロー、そしてギブソン＝パーク
私の勝手な思入れの試合予想は１勝３敗となりました。予想は大きく外してしまいましたがどの試合もその内容は素晴らしいものでしたね。試合終了間際にインターセプトからの勝利を決定づけたアルゼンチンのトライは５点差を必死に追いかけていたウェールズの戦意を打ち砕きました。８０分を超えてフェーズを繰り返すアイルランド、その数は３０を超えました。最後はマンオブザマッチに輝いたNo.８アーディ サベアのジャッカルがそのフェーズに終止符を打ちました。精魂尽き果ててて地面に崩れ落ちる選手たち、フィジーはこの大会では私の目には「ツキ」の神様の気まぐれさに振り回されたようだった。最後の試合終了のラックもどことなく不運な印象だ。一点差の敗戦、開催国フランス、ほほ骨の骨折から復帰したアントワーヌデュポンだったが・・・４点ビハインド後半７１分のPG,賛否両論あるだろう。タッチに蹴りだしてトライを取りにいって欲しかったなぁ～そう思った。どれも素晴らしい試合だった。中でも私が印象に残ったのはアイルランド vs ニュージーランド戦だ。SH ギブソン パーク、CTB バンディ アキ、WTB ジェームス ロー、この３人はどういう思いでニュージーランドの戦いの舞カパオ・パンゴを見つめていたのか？試合終了のホイッスルのあとグランドに倒れて何を見て何を思っていたのだろうか？世界ランキング１位のアイルランド代表にいて、この３人はニュージーランド出身だ。きっと子供の頃にはあの真っ黒のジャージを着てワールドカップに出場することを夢見ていたはずだ。この試合に臨むその複雑な思いは計り知れない。３人ともすでに３０歳を過ぎている。恐らく年齢的にもこの大会が最後のワールドカップのはずだ。アイルランドは意外にも過去の大会でベスト８が最高戦績だ。決勝どころか準決勝にも進んだことはない。試合後に赤く目を腫らしたジョナサン・セクストン、そのすぐ脇で同じように涙を流す息子の肩を抱いて歩く姿が印象的だった。２０１９年日本で開催されたラグビーワールドカップ、横浜国際競技場に響き渡ったアイルランドコールを今でもはっきりと覚えている。