コンタクトの感触が蘇る
自宅のソファでひとりでボールをいじっているのは大違いだ。生きたパスを受けるのは何カ月ぶりだろう？13時の集合時間、少し前にKowloon Tsai Parkの2番ピッチについた。先に着いてた数人の若手が短いパスやスパイクを履きながら「ちわぁ」と声をかけてくれる。二回り？嫌３周りほどの年の差はあるだろう。もともと干支の周期で年齢を表現し合うのは俺とあと数人くらいか？GaiWu Blossomsもすっかり若返った。2025-2026シーズンは HKC Rugby Community League 1 にエントリーして8チームによるリーグ戦を戦った。結果は4勝6敗1分で7位という成績だった。僕は選手としてゲームではプレイしていない。数試合を応援にいった程度だった。
そして今日2026-2027シーズンの初練習に参加した。11人のメンバが初回の練習に集まった。チームキャプテンが声をかけてメニューをこなしていく。ジョグのアップの後、1対2、2対３、アタックディフェンス、少しレベルを上げて2対3での9番シェイプ、それぞれウォーターブレイクを挟みながらへまをする度に冗談あり、笑いあり、楽しい時間だ。１対１に相対してラックを想定してのボール出しの基本動作も繰り返した。還暦を過ぎるとどうしても一つ一つの動作が遅くなる。遅延が積み重なって大きな差が現実となってつきつけられる。キツイ(><)
最後にホールドでのタッチゲームだ。ある程度のコンタクトもある。ホールドだと言ってたのにラックのオーバーに入ってたらゴツン頭突きをうけた。痛ッ!１対１のラックの練習や、２対３のアタックディフェンス、そしてホールドのタッチゲームの中で度々肩を当てるときがあった。その度に何かが蘇ってくるのを感じた。ゲームでの相手との一瞬の緊張感の中のコンタクトだ。小さな恐怖と一瞬の判断、それからの痛み、懐かしくもあるあの感覚だった。練習中も何度も肩を相手に当てる素振りをする度に気持ちがワクワクしてくる。２年ぶりに試合復帰するかな？ふとそんな気持ちになった。
