LUKE と奇跡的な出会いを果たした私にはどうしても確認しなければならない事があった。それは LUKE の意思だ。本当に日本で、トップリーグでプレイしたいのか？その思いはどれほどのものなのか？どうしてもそれを聞かないと話は始まらない。そう思った。 翌日の3月11日 LUKE から会いたいとWhatsApp経由で連絡があった。
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「I need to talk to you for future.」 「I would like to know your intention to play rugby in Japan.」 すぐに LUKE から返事がきた。「I would be honoured to get an opportunity to play rugby in Japan.」 どこまで力になれるか分からない。でも、何とかして日本へプレイさせてあげたい。単純にそう感じた。
連絡を受けてすぐに会って話しをしたいという逸る気持ちを抑えて、以前から予定していたベトナム・ダナンへの家族旅行の後、3月19日6時に会う約束をした。待ち合わせに指定したのは私が香港で大好きなピザレストラン MOTORINO だ。余談だがここMOTORINOの石釜で焼き上げるピザは最高に美味しいと思う。中でもマルゲリータはお勧めだ。
MOTORINO: https://www.motorinohongkong.com/location/soho/
2018年3月19日
会社から待ち合せしたお店までは約1時間1時間少しかかる。待ち合せした6時に少し遅れそうな時間だったのでそう連絡を入れておいた。6時10分ころ店に着いた。店に入る前に窓ガラス越しにLUKEがひとり、少し小さくなって何も注文せずにスマホをみている姿が見えた。緊張しているのかな？そう思った。聞くと30分も前に店に着いていたらしい。先にビールでも注文して飲んでるように言ったのだが、何も注文することなく私が来るまで待っていた。早く着いたんだね。というと「待ち合せに遅れては失礼になると思ったから早めに来た。」と言った。私の偏見かもしれないが、南アフリカの青年が失礼にならないように待ち合せに早めに来たと言ったことに驚いた。そういう感性を持っているのか？そう感心したのを覚えている。
LUKEには事前にメールで日本のトップリーグを含めてトップチャレンジや社会人ラグビーの図式を送っておいた。実は私自身、秩父宮でトップリーグは何度か観戦したことはあったが日本国内のラグビーリーグの組織はほとんど気にもしていなくて、まったくと言っていいほど知らなかった。LUKEに説明する必要性からトップリーグには何チームが所属していて、その下部組織としてトップチャレンジがあること、更には東、西、九州といった地域でリーグ戦が行われていることをその時初めて認識したのだった。
挨拶もそこそこに生ビールを注文しようとする私にLUKEは少し戸惑った様子で同じPERONIのドラフトビールを注文した。これも後から気づいたのだが恐らくアルコールは控えていたんだろう。戸惑ったにはこれからお世話になる私に従ったほうがいいのか？それとも自己管理のルールを優先すべきか、その戸惑いだったのだろう。さらに私はいつもようにマルゲリータとミートボールを注文して、まず、自分の紹介から始めた。自分も現役でラグビーをしていること、GAVINと会ってLUKEの力になってくれと頼まれたこと、電車で奇跡的に出会えて嬉しかったこと等をつたない英語で話をした。LUKEはそんな私の英語を聞き漏らさないようにと注意深く聞き入っていた。
日本のラグビー環境について一通りの説明をした。当然ながら、素人の私がしっているだけの情報なので十分であったとは思っていないが、それでもLUKEは真剣だった。そして日本でプレイしたいのかいと聞くと、YES と答えた。そしてこうして初めて会った私に生まれたのはナミビアであることやプライベートなことも含めてゆっくりと話してくれた。話の中には恐らく話したくなかったであろうことまで話をしてくれた。ここではその内容までは触れないことにしようと思っているが、でも、大袈裟ではあるが生きていくためのひとつの手段として日本でプレイすることを心から願っているんだと思った。